Produção de serapilheira na Caatinga da região semi-árida do Rio Grande do Norte, Brasil

Abstract

RESUMO O processo de produção de serapilheira e a conseqüente liberação de nutrientes é considerado como um dos mais importantes processos de transferência de energia dentro do ecossistema, e seu conhecimento é necessidade básica para o manejo e conservação de ecossistemas terrestres. Pesquisas com ciclagem de nutrientes na Caatinga são escassas, assim, este trabalho objetivou estudar a dinâmica da deposição de serapilheira pela vegetação da Caatinga da Estação Ecológica do Seridó-RN. O material decíduo foi coletado mensalmente em 30 bandejas durante um ano, sendo seco e separado em folhas, galhos e cascas, material reprodutivo e miscelânea. A Caatinga depositou 2.068,55 kg ha-1 de material, sendo 79,90% de folhas; 9,27% de galhos e cascas; 7,91% de miscelânea e 2,92% de material reprodutivo. O pico de deposição da fração material reprodutivo ocorreu em março, enquanto para as demais frações ocorreu em maio, que coincidiu com o início da estação seca durante o período estudado, reduzindo durante o pe-ríodo de menor precipitação (julho-dezembro) e voltando a crescer após as chuvas de janeiro, mostrando marcante sazonalidade. Palavras-chave: Vegetação, ciclagem de nutrientes, biomassa, deposição foliar. ABSTRACT The production of litter and the consequent liberation of nutrients is considered as one of the most important processes of energy transfer in ecosystems, and its knowledge is basic for the management and conservation of natural and artificial forests. Nutrient cycling research in the Caatinga is scarce; this study analyzes the dynamics of the litterfall in Caatinga shrub-trees at Seridó Ecological Station-RN. The deciduous material was collected monthly in 30 wooden litter traps for one year, oven-dried, separated into leaves, bark and branches, reproductive structures and miscellany, and then weighed. After twelve months the Caatinga deposited 2068.55 kg ha-1 of deciduous material; 79.90% was leaves, 9.27% was branches and bark, 7.91% was miscellany and 2.92% was reproductive structures. The deposition peak of reproductive material occurred in March, while for the other fractions it happened in May, which coincided with the beginning of the dry season during the studied period. Deposition was reduced during the time of low precipitation (July-December) and increased after the rains of January, showing a marked seasonal pattern.