Aproximación sistémica al análisis de la cuenca del río Aguera

Abstract

SYSTEM APPROACH TO THE ANALYSIS OF THE AGUERA STREAM WATERSHED During the last years, the group of Stream Limnology, Laboratory of Ecology, University of the Basque Country, has been studying the Agüera stream watershed from a system approach. This is a medium-sized catchment (145 Km 2), with diverse lithology and low human density. Main land uses are forestry and livestock. The Agüera is a moderately mineralized fluvial system, where spatial heterogeneity is disrupted by temporal changes, which are mainly due to sporadic floods. The headwaters receive important allochthonous organic inputs, and this is reflected in the density of shredders and collectors-gatherers. In medium reaches, the water is enriched in nutrients as a result of urban sewage and agricultura1 practices, although the stream shows a high self-purification. With the development of periphyton, scrapers acquire relevance, reflecting the switch from heterotrophy to autotrophy (P/R>l). The fluvial community exerts there a stronger control over the streamwater, and the nutrient availability makes the allochthonous organic inputs decay faster. La impresión que causa la observación de un río, clara-mente delimitado de su entorno terrestre, contrasta con la dependencia que este tipo de sistemas tiene respecto de lo que le rodea. El estudio de los sistemas fluviales en el marco de su cuenca cobró especial importancia a partir de los años setenta (HYNES, 1975) y, hoy en día, es prácti-camente necesario contemplar los procesos que se dan a nivel de la cuenca para abordar una investigación en lim-nología fluvial. Muchos de los trabajos realizados durante la última dé-cada han partido de los planteamientos recogidos en la teoría del River Continuum Concept (VANNOTE et al., 1980), la cual ha favorecido el avance de la ecología flu-vial desde aspectos meramente descriptivos a otros con valor predictivo. La mayoría de estos estudios, y las co-rrespondientes hipótesis planteadas (Nutrient Spiralling, NEWBOLD et al., 198 1; Serial Discontinuity Concept, WARD & STANFORD, 1983 ...), han sido desarrollados en áreas donde la vegetación de la cuenca estaba práctica-mente inalterada. Hoy en día, la mayoría de las aguas corrientes distan mucho de encontrarse en situación prístina, y aunque los ecosistemas fluviales presentan una notable capacidad de autodepuración, a menudo ésta se ve sobrepasada, por lo que los procesos que ocurren en los cauces están condicio-nados por las modificaciones que introduce el hombre a nivel de toda la cuenca. Se generan así perturbaciones en los ríos que desplazan el equilibrio de los procesos natura-les de modo más o menos intenso y más o menos persis-tente, y que pueden ser evaluadas mediante el análisis integral de cuencas fluviales (HORNBECK & SWANK, 1992). Si bien en la Península Ibérica hay publicados estudios intensivos a nivel de cuenca (SABATER et al., 1990; PO-ZO et al., 1994a), es indudable que queda mucho por de-sarrollar en este sentido, máxime si tenemos en cuenta la diversidad de nuestros sistemas fluviales. En concreto, hay que hacer hincapié en la importancia de la variabili-dad de los ríos de distintas zonas geográficas a escalas es-paciales y temporales complementarias (GORE & MIL-NER, 1990), y en la incidencia de dicha variabilidad sobre las características y funcionamiento de las comunidades Limnética, 10 (1): 83-91 (1994) O Asociación Española de Limnologia, Madrid. Spain