Additions to the knowledge of Astrapothericulus (Mammalia, Astrapotheria): Craniodental anatomy, diversity and distribution

Abstract

Astrapothericulus Ameghino es el taxón que tipifica las “capas Astrapothericulenses” (Mioceno temprano, Patagonia central). Aunque hasta ahora pobremente conocido, se lo distinguía de otros astrapoterios oligo-miocénicos por su tamaño comparativamente pequeño y por presentar rasgos mandibulares y dentarios menos especializados. Se redescribe y compara aquí la dentadura en base a nuevos y abundantes materiales y se describe el primer resto craneano referible indudablemente a la especie genotípica Astrapothericulus iheringi. Los molariformes se caracterizan por ser de corona más baja que en Astrapotherium magnum (Santacrucense) y con cíngulos basales mucho más gruesos y prominentes, y fléxido labial del p4 ausente o muy superficial, como en Parastrapotherium (Deseadense-Colhuehuapense). Los caninos pueden ser pequeños y radiculados a grandes defensas de base abierta, que aquí se interpreta como variaciones dimórficas. El cráneo y la mandíbula presentan rasgos aparentemente primitivos respecto de Astrapotherium y ParAstrapotherium (e.g. nasales menos retraídos, órbitas más grandes, mandíbula con diastema más corto, sínfisis más estrecha y cóncava). Sin embargo, análisis filogenéticos recientes concluyen que éstas serían reversiones autapomórficas. Astrapothericulus se habría diferenciado a partir de un ancestro de talla mucho mayor estructuralmente próximo a Astrapotherium, y los caracteres mencionados, posiblemente paedomórficos, estarían asociados a la posterior reducción del tamaño corporal como resultado de procesos heterocrónicos. De las especies descriptas, aquí solamente se interpretan como válidas Astrapothericulus iheringi (=Astrapothericulus hebetatum) y Astrapothericulus emarginatus Ameghino (=Astrapothericulus peninsulatus). El género se registra también en capas de edad Colhuehuapense y en los niveles superiores de la Formación Pinturas con fauna típicamente Santacrucense, por lo que su distribución excede cronológicamente las capas portadoras de “fauna Astrapothericulense”.