Seeds of revolt. Intergenerational relationships in rural KwaZulu, South Africa

Abstract

AbstractThe social role of youth, in the last twenty years, has become a key point of the political agenda of many African nations. In South Africa, the consequences of segregationist politics, market economy and migrations have profoundly shaped the social and cultural role of youth, both in urban and rural contexts. Moreover, the end of apartheid has opened a new period of wide transformation. Based on my ethnographic research in KwaMashabane, a rural region of South Africa, this article analyses how the social role of male youth is shaped by national state policy and by local dynamics. I will focus on the relationship between models of adulthood, and the strategies that youth adopt to cope with conflicts and continuities. This analysis will show how post-apartheid freedom and the constraints of the local social structure are negotiated, and how society is coping with the complex relationships between cultural reproduction and social change.ResumoO papel social dos jovens, nos últimos vinte anos, se tornou um ponto-chave da agenda política de muitos Estados-nações africanos. Na África do Sul as políticas segregacionistas, a afirmação do capitalismo e as migrações têm moldado profundamente o papel social e cultural dos jovens, seja no meio urbano, seja no rural. Além disso, o fim do regime do apartheid inaugurou um período de amplas transformações. Baseado numa pesquisa etnográfica em KwaMashabane, uma região rural da África do Sul, este artigo analisa como o papel social dos jovens homens é moldado pelas políticas do Estado-nação e pelas dinâmicas locais. Mediante uma comparação entre os padrões de maturidades afirmados localmente e as estratégias que os jovens adotam para lidar com a condição deles, de “não adultos”, será possível evidenciar como a “liberdade” implícita da época do pós-apartheid lida com a estrutura sociocultural local e como a sociedade enfrenta a complexa dinâmica entre reprodução e mudança social.