¿Son Sostenibles las Áreas Protegidas? Biorentas y Eficiencia del Gasto

Abstract

Despite its relatively small size, Costa Rica holds a prominent position among the 20 nations with the highest density of protected areas per square kilometer. This effort has materialized in what is currently known as the National System of Conservation Areas (SINAC), which is the primary bioasset underpinning the country’s ecotourism development strategy. On the one hand, this article offers a theoretical contribution to the economics of protected areas. It introduces concepts such as economic bio-benefits and net bio-rents, as well as “main attraction,” among others. Applying these concepts to the Costa Rican experience leads to the following conclusions: a) there is significant potential for generating economic bio-benefits from protected wilderness areas, which have been operating at a surplus; b) despite this, the results show that SINAC is not optimizing its capacity to generate bio-benefits; c) the practice has been simply to accumulate these net bio-revenues rather than reinvest them in the system; d) which is paradoxical, given the major challenges the country faces in consolidating—both territorially and biologically—a system that is already showing significant and accelerating biodiversity loss; e) which will lead to the unsustainability of the entire system. Finally, several recommendations are presented regarding environmental economic policy and system management to achieve its economic and biological sustainability.Costa Rica a pesar de su relativo pequeño tamaño ostenta un privilegiado lugar entre las 20 naciones que presentan la mayor intensidad de áreas protegidas por Km2. Este esfuerzo se ha materializado en lo que actualmente se conoce como Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), el cual es el principal bioactivo que soporta la estrategia de desarrollo ecoturístico de ese país. Este artículo por un lado, ofrece un aporte teórico en economía de las áreas protegidas. Introduce conceptos como biobeneficios económicos y biorentas netas, principal atractivo, entre otros. Su aplicación a la experiencia costarricense permite concluir que: a) existe un potencial muy importante de generación de biobeneficios económicos de las áreas silvestres protegidas, las cuales han sido superavitarias; b) pese a lo anterior, los resultados evidencian que el SINAC no esta optimizando la capacidad de generación de biobeneficios; c) que la práctica ha sido simplemente acumular esas biorentas netas y no re-invertirlas en el sistema; d) lo cual es paradójico, a la luz de los grandes retos que enfrenta el país para consolidar territorial y biológicamente un sistema que ya evidencia una importante y acelerada biodepreciacion; e) la cual conducirá a la insosteniblidad de todo el sistema. Al final se presentan varias recomendaciones de política económica ambiental y de manejo del sistema para lograr su sosteniblidad económica y biológica.