Postindustrial Ecologies: Industrial Rubble, Nature and the Limits of Representation

Abstract

Ex-industrial areas, which occupy about 15 per cent of Bucharest?s surface, have generated emergent ecologies during the post-socialist period. The open-ended, eclectic and hard-to-define nature of such sites resists the common interpretations in terms of (industrial) heritage, nature, creative industries or speculative real estate development. Consequently, such postindustrial ecologies should be approached in a non-teleological way: neither as sanitized ruins, nor as fetishised nature, but as provisional ex-industrial materialities transformed by new human and non-human actors. I identify four main processes unfolding in such sites: urban mining; use as playgrounds for children; use as refuges for marginal humans and animals; and struggles for signification. None of these predominates.Les anciennes zones industrielles de Bucarest, qui occupent environ 15 % de la surface de la ville, ont généré des écologies émergentes au cours de la période post-socialiste. Le caractère ouvert, éclectique et difficile à définir de tels sites résiste aux interprétations communes en termes de patrimoine (industriel), de nature, d?industries créatives ou de développement immobilier spéculatif. Par conséquent, ces écologies postindustrielles doivent être abordées d'une manière non-téléologique : ni comme des ruines assainies, ni encore comme une nature fétichisée, mais en tant que matérialités ex-industrielles provisoires, transformées par de nouveaux acteurs humains et non-humains. J?identifie dans cet article quatre processus principaux qui se déroulent sur ces sites : des activités d?extraction urbaine (urban mining) ; des usages en tant qu?aire de jeux pour enfants ; des emplois comme refuge pour individus et animaux marginalisés ; des luttes pour donner du sens à ces lieux. Aucune de ces pratiques ne prédomine sur les autres.