Why do juvenile Wood Thrushes make long-distance pre-migratory movements across a fragmented landscape?

Abstract

2024. Why do juvenile Wood Thrushes make long-distance pre-migratory movements across a fragmented landscape? Journal of Field Ornithology 95(2):9. https://doi. ABSTRACT. The pre-migratory period for naïve juvenile migratory songbirds is a critical stage in development as they disperse from their natal territories and prepare for their inaugural fall migration. Little is known about this period because of the difficulty in tracking individuals once they make longer dispersal movements. We used the Motus Wildlife Tracking System combined with long life (~400 d) radio-tags to track 119 independent juvenile Wood Thrushes to fall migration departure and to detect their return the subsequent spring. For comparison, we also tracked 60 adults from breeding territories in the same years and study area. We found that 78% of juveniles made long-distance (> 5 km) pre-migratory movements (PMM) at night, mainly 2 h before sunrise, and in random orientations. We found no support for the habitat optimization hypothesis because adults rarely (8.3%) made PMM, and juveniles from small forest fragments did not disperse at an earlier age or make more extensive PMM than those from large fragments. The prospecting for future breeding territories hypothesis seems unlikely because PMM occurred primarily in the 2 wk prior to the onset of fall migration, when social cues of territory quality are less available, and juveniles that returned in spring did not breed closer to their previous fall locations than to their natal site. The extent of PMM also did not predict flight performance (departure date, pace, orientation) as birds crossed a large water barrier on their first migration movement. Our results best support the homing target hypothesis because, of the juveniles that returned the subsequent spring, a large proportion (81%) was detected in the study area rather than elsewhere by the extensive Motus network. Long-distance PMM by juveniles may be common in other forest songbirds and could have implications for landscape-scale habitat conservation. RESUMEN. El periodo pre-migratorio de los juveniles ingenuos de las aves canoras migratorias es una etapa crítica en su desarrollo, ya que se dispersan desde sus territorios natales y se preparan para su migración otoñal inaugural. Poco se sabe sobre este periodo debido a la dificultad de rastrear a los individuos una vez que realizan movimientos de dispersión más largos. Usamos el sistema Motus Wildlife Tracking combinado con radiomarcadores de larga duración (~400 d) para seguir a 119 juveniles independientes de Hylocichla mustelina hasta la salida de la migración otoñal y detectar su regreso en la primavera siguiente. A modo de comparación, también seguimos a 60 adultos de territorios de cría en los mismos años y área de estudio. Encontramos que el 78% de los juveniles realizaban movimientos pre-migratorios (MPM) de larga distancia (> 5 km) por la noche, principalmente 2 h antes del amanecer, y en orientaciones aleatorias. No encontramos apoyo para la hipótesis de optimización del hábitat porque los adultos raramente (8.3%) realizaron MPM, y los juveniles de pequeños fragmentos de bosque no se dispersaron a una edad más temprana ni realizaron MPM más extensos que los de grandes fragmentos. La hipótesis de la prospección de futuros territorios de cría parece poco probable porque los MPM se produjeron principalmente en las 2 semanas previas al inicio de la migración otoñal, cuando las señales sociales de la calidad del territorio están menos disponibles, y los juveniles que regresaron en primavera no se reprodujeron más cerca de sus anteriores ubicaciones otoñales que de su lugar natal. La extensión del MPM tampoco predijo el rendimiento del vuelo (fecha de salida, ritmo, orientación) cuando las aves cruzaron una gran barrera de agua en su primer movimiento migratorio. Nuestros resultados apoyan mejor la hipótesis del objetivo de búsqueda porque, de los juveniles que regresaron en la primavera siguiente, una gran proporción (81%) fue detectada en el área de estudio y no en otro lugar por la extensa red Motus. Los MPM a larga distancia por parte de juveniles puede ser común en otras aves canoras forestales y podría tener implicaciones para la conservación del hábitat a escala de paisaje.